På grunn av deres utmerkede høye-temperaturbestandighet, fleksibilitet og replikerbarhet, er silikongummiformer mye brukt i produktreplikering og små-batchproduksjon i industrier som håndverk, medisin og elektronikk.
Støpeprosessen involverer primært fire nøkkeltrinn: blanding, avgassing, vulkanisering og etter-behandling.
For det første er blanding grunnleggende. Silikongummi lages vanligvis ved å blande en basisgummi med et herdemiddel i et spesifikt forhold, typisk 10:1 eller 1:1 etter vekt. Blandingen må være jevn for å unngå ujevn herding. Noen prosesser bruker to-rom--temperaturvulkaniserende (RTV) silikongummi, som herder uten oppvarming etter blanding og er egnet for rask støping.
For det andre påvirker avgassing direkte muggkvaliteten. Etter blanding må silikongummien få stå eller støvsuges for å fjerne luftbobler. Ellers kan det dannes lufthull i formen etter støping, noe som reduserer replikerbarheten. Vakuumavgassing utføres vanligvis ved -0,09 MPa i 5-10 minutter til alle luftbobler er drevet ut.
Vulkanisering er kjernetrinnet. Vulkanisert silikongummi i rom-herder naturlig etter blanding, vanligvis innen noen få timer til 24 timer, avhengig av omgivelsestemperatur og katalysatordosering. For effektivitet kan oppvarmet vulkanisering (f.eks. baking ved 80-150 grader i flere minutter) redusere herdetiden betydelig. Under støpingen festes den originale formen (f.eks. voks- eller harpiksformen) til en flat plate, silikongummi helles og en film dekkes for å hindre at den fester seg.
Til slutt inkluderer etter-behandling trimming og styrking. Etter avforming skal formkantene trimmes og glattes. Komplekse strukturer kan re-belegges med silikongummi for ekstra styrke. I noen tilfeller sprayes et slippmiddel på formoverflaten for å forbedre slipp.
Silikongummiformer tilbyr en fleksibel støpeprosess som balanserer kostnader og presisjon, noe som gjør dem spesielt egnet for replikering av komplekse buede overflater eller fint teksturerte produkter. Med fremskritt innen materialvitenskap vil høy-silikongummi med varmebestandighet og rivebestandighet utvide bruksområdene ytterligere.
